O Governo de Minas, por meio da Secretaria de Estado de Cultura e Turismo (SECULT-MG) e do Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA-MG), entregaram o Vapor Benjamim Guimarães nesse domingo, 1º de junho, em Pirapora.
A restauração do Vapor Benjamim Guimarães, um dos mais emblemáticos patrimônios históricos de Minas Gerais, foi finalizada e entregue após a última vistoria da equipe técnica do IEPHA-MG em 24 de abril de 2025. O Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA-MG) anunciou,no início do ano, os progressos significativos dos trabalhos de preservação dessa embarcação centenária, símbolo do transporte fluvial do século XIX.
"O Vapor Benjamim Guimarães é mais que uma embarcação: é um monumento flutuante, um elo entre o passado e o presente que corta as águas do Velho Chico levando memórias, cultura e identidade. Para o IEPHA, sua restauração não é apenas um trabalho técnico é um compromisso com a preservação da história viva de Minas Gerais, com o reconhecimento da força simbólica do patrimônio que pulsa na vida do nosso povo. O Velho Chico é a alma desse projeto, pois nele o vapor se tornou poesia e parte essencial da paisagem cultural de Minas. Entregar o Benjamim Guimarães restaurado é reafirmar que o patrimônio não é apenas o que se preserva, mas o que se vive, o que se sente e o que se transforma em memória coletiva." João Paulo Martins, Presidente do IEPHA-MG
Para o IEPHA, sua restauração não é apenas um trabalho técnico é um compromisso com a preservação da história viva de Minas Gerais, com o reconhecimento da força simbólica do patrimônio que pulsa na vida do nosso povo. João Paulo, Presidente do IEPHA-MG
Histórico da Embarcação
Construído em 1913 pela empresa James Rees & Sons Co., nos Estados Unidos, o Vapor Benjamim Guimarães é uma das últimas embarcações a vapor movidas a lenha ainda em operação no mundo. Originalmente utilizado no Rio Mississipi, o Benjamim Guimarães foi posteriormente transferido para o Rio Amazonas e, em 1920, chegou ao Rio São Francisco, estabelecendo-se em Pirapora, Minas Gerais. Com 43,85 metros de comprimento e capacidade para 28 toneladas de combustível, o vapor possui três decks: o primeiro abriga a casa de máquinas e a cozinha; o segundo, doze camarotes; e o terceiro, um bar e área coberta para eventos. Sua propulsão é realizada por uma roda de pás na popa, característica marcante das embarcações fluviais da época de sua fabricação. Leia sobre o tombamento
Foto: Acervo IEPHA
Início do Projeto de Restauração
Em dezembro de 2019 foi firmado um convênio entre o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) e o IEPHA-MG, com recursos provenientes de emenda parlamentar federal, totalizando um investimento de R$ 3,7 milhões. O IEPHA-MG, vinculado à Secretaria de Estado de Cultura e Turismo, contribuiu com uma contrapartida de R$ 74 mil. O objetivo era executar serviços de substituição do casco, restauração das demais áreas da embarcação e do mobiliário.
Proteção Estadual pelo tombamento
O tombamento estadual do Vapor Benjamim Guimarães foi aprovado em 1985 com inscrição no Livro do Tombo Arqueológico, Etnográfico e Paisagístico. Neste mesmo período o vapor recebeu uma intervenção para a restauração. Nos anos 90, o vapor passou a ser propriedade da Prefeitura de Pirapora. O vapor Benjamim Guimarães é um reminiscente material de uma época, um referencial para a memória coletiva, sinônimo de partidas e chegadas. Saiba mais em Patrimônio Cultural Protegido, clique aqui.
Desenvolvimento das Obras
As obras tiveram início em novembro de 2020, sob a responsabilidade da empresa INC Indústria Naval Catarinense, com acompanhamento técnico do IEPHA-MG, da Delegacia Fluvial de Pirapora, Marinha do Brasil, e da Prefeitura Municipal de Pirapora, proprietária da embarcação. A previsão inicial era de conclusão em até oito meses. No entanto, devido ao encerramento antecipado do convênio e à não liberação total dos recursos previstos, apenas R$ 925 mil foram executados, resultando na finalização do contrato em março de 2022.
Retomada e Atualização do Projeto
Para dar continuidade à restauração, em março de 2023, o IEPHA-MG contratou a empresa Guahyba Consultoria e Engenharia Naval Ltda. para realizar o levantamento cadastral e elaborar um novo projeto executivo de engenharia naval, incluindo planilhas de serviços e orçamentos necessários para a conclusão das obras, assegurando a sua capacidade de flutuar e navegabilidade da embarcação, conforme as normas da Marinha do Brasil. Em julho de 2023, os documentos foram encaminhados à Prefeitura Municipal de Pirapora.
Em novembro de 2024, as obras foram retomadas a partir de um contrato firmado entre a Eletrobras e a INC Indústria Naval Catarinense, a mesma empresa que iniciou os serviços. As intervenções em curso abrangem a substituição do casco, reparos na chaminé, na estrutura de apoio da roda de pás, revisão das estruturas de madeira, camarotes, máquinas a vapor, sistemas de abastecimento de água e esgoto, além da revisão completa do maquinário, visando restabelecer a plena função dovapor. A conclusão está prevista para maio de 2025.
Foto: Vistoria Final da Restauração, 2025 - Acervo IEPHA-MG
Importância Cultural e Turística
O Vapor Benjamim Guimarães é um testemunho vivo dos áureos tempos da navegação no Rio São Francisco, representando a riqueza cultural e histórica de Minas Gerais. Sua restauração não apenas preserva um patrimônio único, mas também impulsiona o turismo cultural na região, oferecendo aos visitantes uma experiência autêntica e educativa do passado fluvial do estado. A retomada das atividades turísticas a bordo do vapor promete revitalizar a economia local e fortalecer a identidade cultural de Pirapora e das comunidades ribeirinhas.
Fotos: Saulo Carrilho